Tuesday, July 19, 2011

Powell City of Books

On this Saturday, my parents and I flew to Anchorage for the beginning of our 2 week trip to Alaska, Vancouver and Seattle.

We had a 4 hour lay over in Portland, so I took my parents to visit Powell City of Books.

Here is my Dad's article as published in Zaobao.com on the visit...

一间非常有特色的书店(2011-07-30)

  7月初陪同太太与小儿子,到北美阿拉斯加一游,乘机前往安克雷奇 (Anchorage)登上游轮的途中,在俄勒岗州的波特兰市机场转机,必需在机场停留四个小时,等待下一班机。正在烦恼这几个小时将如何打发,儿子提及 这市中心里有一间号称全美规模最大的连锁书店鲍威尔书店(Powell’s Books)。长期浸濡于书业界的背景,关心和参观书店,已成为我的兴趣,便动起了前往参观的念头,下机后就立即向机场询问处查问该店如何前往,时间是否 允许。

  由机场乘搭电动火车到市中心全程约一小时,下车后走过两条街,就看到一座古旧、土红色、由四条街道包围着的巨大四层楼建筑物。进 到里边才发现,这店分前后座两部分,由于地势的缘故,必需走上六、七级的楼梯,才能由前座登上后座。后座面积较前座大出约三分一左右。从书店提供的地面图 看来,前座只有地面层是零售处,后座有三层作为零售,第四层则是办公室。可能是书太多,容纳不下,在书店马路对面的另一边,还有一间面积约为前座七成的零 售处,专卖科技与工程的书籍。仅后座一层的面积粗略估计,约接近北京西单的“北京书城”的一层。因此全店的总面积即便没有超过西单的“北京书城”,估计也 相差不远。由于必须赶在登机前,花上一小时通过机场安检,只能匆匆忙忙每一层都走马观花地随意看看。即便是如此,也要花上超过半小时才走完全店,却无法再 去看科技与工程图书部门了。

  我们抵达的那一天是周一下午三点左右,是阳光普照的夏天,店里几乎每一层都有许多不同年龄层的读者,在翻阅 和选购图书,儿童图书部门更是人声吵杂。附设在书店地面层,小型的约只有十余张小椅的咖啡座,也是座无虚席,排队买饮料和冰淇淋的人龙,一直排到店门外。 图书部门三台收银机前等候付款的队伍虽不算长,却也源源不绝,令人感到这家书店生气勃勃。

  这家书店有几个特色,都是我至今在世界各地参 观过数十家的书局里不曾见过的。第一,它除了卖新书之外,也兼卖和收购二手书。更令我好奇的是,同一本书,新书与二手书紧紧相邻,并排而列。许多二手书外 表看来都颇新,若非贴上“旧书”(used)的标签,一时都辨认不出新旧。櫃台上的职员告诉我,新书按标价卖,二手书一般都减半,除此之外还有贴上 “sale”标签的促销图书,则按标价打个折扣。

  第二,它的图书陈列架,都是由地面起一直延伸到天花板,一排排的书架,把门市零售处, 分隔成一条条的小通道,通道的两旁则是陈列架。我仔细地算了一下,每个书架分为十层,下面七层的高度,是以洋人的一般身高伸手可及为限,上面的三层没有 门,只在下方贴着,“请顾客勿动,这是本店库存”的说明,可以一目了然看到有些什么库存。

  第三,它的后座第三层内,设有一个规模不小, 有专人看管的独立房间,内里摆设许多稀缺的图书或孤本,或是有作者亲笔签名,或名人在书上加注手迹的书本与画册等,可算得上是珍稀古董图书的交易处。第 四,它没有卖音像产品,没有卖教科书与教辅读本,只有微不足道的少量文具用品,即便是咖啡座也很小,触目所及除了书之外还是书,可说是名符其实的传统书 店。

  我在互联网上查看了一下该书店的网站,才知道全店的零售面积为6万8000平方英尺(6300平米);平均每天从店里购书的有近 3000人;另有约3000人在店里浏览或喝咖啡;书店每天购入3000本二手书;店里陈列的图书超过100万册,按122个大类和3500个部门,分门 别类陈设;每天约有8万人通过网上或亲临书店来寻找或浏览它的书种;《华盛顿邮报》评它为全世界最好的书店。

  才到美国时,听小儿子说美 国排名老二的博德斯(Borders)连锁书店,近年来持续亏损,尽管它已关闭了十余家门市店面以减少费用,但观察家对它的长期继续生存,大多不表乐观。 此前我也曾在网上读到一篇外国报道,对美国独立的传统实体书店经营现况与前景,作全面分析与报导。结论是:由于从互联网上免费下载阅读资讯习惯的普及,加 上网上选购书的方式省时省力,更受到电子书市场的日益发展与扩大等等多重打击和挤压下,传统的实体书店的生存空间,受到了极大的压缩,近年来陆续关闭了不 少。

  余下的为了寻求生存之道,都纷纷作出改变与调整经营模式。最常见的是附设咖啡座,让读者可以一边品尝咖啡,吃些小点,一面舒适地选 购与浏览图书。其他的则把业务内容的重点向教科书及教辅读本,或是工艺美术品,或是文具用品等转移。看来,独立的传统实体书店经营的困境,并非是新、马华 文书店才面临的独特情况。科技的进步,影响到人们和整体社会的生活习惯和运作方式。据说中国的书业,也开始感受这变化的压力。这家书店一方面顺应潮流,通 过增设了完善的网上购书服务,另一方面加强了自身固有的特色,还能在逆境里,保持欣欣向荣的经营,不得不令人刮目相待。